斑秃的特点是毫无感觉的突然的头发成片脱落，民间俗称“鬼剃头”，也形象说明这种疾病的特征。斑秃的脱发可以是一小片，也可数大片，甚至互相融合，形状常是卵圆形或圆形，有时也呈不规则形。进展期的斑秃，脱发区周围的毛发松动，可不费力无感觉疼痛的拔出来。而恢复期的病人，这种现象就不明显。头发脱落后，头皮无炎症，无萎缩，毛囊口清晰可见，也无自觉症状。脱落的头发，由于毛根部分萎缩而变得上粗下细很像惊叹号，又称“惊叹号毛发”。

　　斑秃是最常见的皮肤病之一，好发于青年人，绝大多数可以自愈，中年人也有患斑秃，但一般恢复较青年人慢，而老年人的斑秃，尤以大片的斑秃，恢复很慢或很难恢复。斑秃恢复时，先长出细而软的白茸毛，在生长过程中逐渐变粗变黑，恢复正常毛发。斑秃不仅发生在头部，也可以出现在眉毛、睫毛、胡须部分。

　　头部毛发全部脱光，称全秃。当头发、胡须、眉毛、睫毛、腋毛、阴毛，甚至身上的毳毛都脱光时，称为泛发性秃发或普秃。全秃和普秃往往病程较斑秃长，治疗更加困难些。

　　组织病理学改变，脱发区域，毛囊周围炎细胞浸润，毛乳头变小，在真皮中毛球部位变高，特别是在早期周围有淋巴细胞浸润。

　　斑秃，包括全秃和普秃，不难诊断，应注意斑秃常具有阳性家族史，家庭发病约占25%，提示本病有遗传倾向。另外精神紧张是促发因素。斑秃与假斑秃应该区别，斑秃脱发区皮肤正常无萎缩，所以不影响以后头发生长;假斑秃脱发区与皮肤平滑萎缩，毛发不再生长，这是两者主要鉴别点。斑秃与慢性盘形红斑狼疮在头部形成的片状脱发容易混淆，尤其在盘形红斑狼疮的病人中发生斑秃，注意脱发基底部头皮是有浸润及萎缩，结合病史，综合判断，不难鉴别。还有斑秃与脂溢性脱发，斑秃合并脂溢性脱发，斑秃与炎症性脱发都要结合病史及脱发情况不难鉴别。